“Estoy muy contenta de que finalmente vamos a tener un producto que hable de la afrodiáspora”, dijo la antropóloga Sheila Walker para dar la partida al primer taller del Cuarto Encuentro Internacional del Grupo Barlovento, celebrado en la ciudad de La Paz del 18 al 24 de mayo. 

La actividad fue organizada por el Programa de Investigación Estratégica en Bolivia (PIEB), la Fundación de Afrodescemdientes Pedro Andavérez Peralta (Fundafro) y Afrodiaspora Inc. Y contó con el auspicio del Ministerio de Culturas de Bolivia, la Fundación Interamericana (FIA) y el Museo de Etnografía y Folklore (MUSEF).

Con participantes de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Estados Unidos, el encuentro se denominó “Generando conocimiento desde adentro. Los Afro Sur-Americanos hablan de sus pueblos”, como el libro que será editado próximamente. En los siete días que duró, a través de actividades abiertas y cerradas –académicas algunas, de diálogo abierto otras– hubo escenarios para compartir criterios y conocimientos que permitan avanzar en una aproximación a la verdadera historia y aporte del pueblo afro a los países sudamericanos.

El economista, historiador e investigador Juan Angola Maconde, representante de Fundafro, explicó que la importancia del Cuarto Encuentro Internacional del Grupo Barlovento radica en que servirá para reflexionar acerca de la exclusión e invisibilidad en que ha estado sumido el pueblo afrodescendiente boliviano y de países vecinos.

Los organizadores propiciaron que los miembros del Grupo Barlovento dialoguencon la sociedad boliviana y con instituciones académicas y universitarias en los encuentros abiertos al público, como otra forma de generar un conocimiento desde adentro. 

El primer encuentro del Grupo Barlovento se realizó en Venezuela, en 2003, con líderes afrodescendientes de cada país de América del Sur, salvo Brasil. “La idea era que cada persona debía escribir sobre la realidad de su comunidad en el contexto del país y la creación de una curricula (educativa) sobre los afrolatinos, basada en su experiencia no en una perspectiva impuesta desde afuera”, según una de sus gestoras, la antropóloga estadounidense Sheila Walker.

El enfoque que propone el Grupo Barlovento plantea que la historia de América Latina no comenzó con la llegada de los españoles trayendo esclavos de África, sino con sociedades africanas con historia, cultura y tecnología llegadas a las costas americanas.