Las nociones de las razas que manejan los universitarios están influidas por las características étnicas y socioculturales. Del mismo modo, los criterios que se usan para reconocer las razas están mediados por este tipo de características, de ahí que la raza tendría que ver con costumbres, formas de hablar y formas de vestimenta, símbolos de una pertenencia étnica y cultural, y no exclusivamente con lo fenotípico. De tal modo que las razas se habrían socializado.

Esa interesante conclusión es quizá el hallazgo más importante de la investigación “Nociones sobre raza, racismo y diferencia racial de las y los jóvenes universitarios en la ciudad de La Paz”, de Maya Benavides del Carpio (Coordinadora), Claudia Mariana Serrano Birhuet y Javier Alejandro Barrientos Salinas.

“Los universitarios realizan sus diferencias sociales que consideran también raciales, en base a la capacidad de gasto, la apariencia y las relaciones sociales, es por ello que la categoría mestizo al escapar a las identidades marcadas de lo “blanco” o lo indígena” es asociada con la clase media, pues ésta no ostenta económicamente, no se relaciona con lo rural, ni con vestimentas y lenguajes propios de algún grupo étnico y no es subalterna por lo que no puede considerarse indígena; pero tampoco goza de una distinción social, o una capacidad de gasto elevada que la vincule con una élite “blanca”, explica Maya Benavides del Carpio.

Según el estudio, la categoría mestizo es más usada en contextos de mayor intimidad e interacción social. Esto puede tener explicación en la característica urbana de los universitarios que no se sienten identificados, ni ellos, ni sus familias, ni su círculo social (compañeros o pareja), en los extremos de la clasificación racial que serían el “ser blanco” o “ser indígena”.

“Mestizo escapa a estos extremos, es una categoría que, dentro de las nociones juveniles puede tener alguna vinculación con ambas cosas – sobre todo a partir de la idea del mestizo como resultado de la mezcla racial entre españoles e indígenas-, pero que fundamentalmente se dispersa de las características de estas categorías asociadas con una posición social, modos de vida y apariencia física (no fenotípica, sino apariencia), por lo tanto, es una categoría sumamente funcional porque puede aplicarse a cualquier persona que no cumpla todos los parámetros considerados propios de las identidades ‘raciales’ estereotipadas”.