Elinor Ostrom fue la primera mujer en recibir el Premio Nobel de Economía, no siendo economista. La politóloga se interesó por el estudio de las instituciones que construye la sociedad para convivir y desarrolló aportes a la gestión colectiva de los recursos naturales. En Bolivia trabajó en temas forestales, campo en el que aportó a la elaboración de planes de manejo forestal del pueblo Yuracaré.
La politóloga Elinor Ostrom, Premio Nobel de Economía–2009, fue recordada por los académicos del CIDES-UMSA en una conferencia este 11 de julio, que estuvo a cargo del sociólogo Jere Gilles, profesor de la Universidad de Mossouri. Ostrom falleció el 12 de junio pasado a los 78 años.
En una entrevista con el Periódico Digital del PIEB, Gilles explicó que, antes de que la politóloga Elinor Ostrom desarrollara sus propuestas, la tendencia entre los economistas era insistir en que la realidad encajara en sus teorías, y no al revés.
Hasta hace como 20 años, la disciplina económica era muy normativa, dice Gilles, los economistas nunca dudaban de sus teorías y, cuando la realidad no encajaba en los marcos conceptuales, la explicación era que la gente era irracional o incapaz de entender cómo actuar en términos económicos.
Elinor es parte de un grupo de “institucionalistas” que salió de esa posición conservadora. Gilles dice: “Ahora sabemos que los mercados funcionan por la confianza que la gente tiene en las instituciones”.
La teoría económica decía que era imposible, respecto de los grupos (comunidades) tradicionales o modernos, manejar recursos naturales sin tener propiedad privada o estatal. Nuevamente la teoría dice que si un bien pertenece a toda una colectividad, las personas tienen un incentivo para derrochar el recurso tomando lo máximo para cada quien, o sea en contra de su conservación. Gilles afirma que, sin embargo, en todo el mundo existen comunidades que han manejado sus sistemas de pastos y riego sin problemas durante centenas de años.
Entonces Elinor empezó con una crítica a esa posición que se llamó “la tragedia de los comunes” y luego estudió las características de los sistemas comunitarios con buen funcionamiento.
A partir de ahí un grupo de economistas del New Institutional Economics avanzó en sus propuestas y en el estudio de los bienes comunes. Gilles dice que Ostrom tuvo mucha influencia en las políticas del Banco Mundial (de hecho existe un equipo: Comunity Based Development Proyects), y en Bolivia sus ex alumnos estuvieron enfocados en el diseño de la nueva ley de riego. Las ideas de Ostrom tuvieron mucha influencia en los proyectos de desarrollo comunitario impulsados por la cooperación internacional.
Elinor estuvo en Bolivia en la década de los 90 con el propósito de conocer las organizaciones comunitarias de algunos pueblos indígenas, al mismo tiempo trabajó con estudiantes y académicos de la Universidad Mayor de San Simón. Tuvo contacto con el pueblo Yuracaré, las comunidades campesinas de Tarija y algunos grupos indígenas de Santa Cruz, de los que le interesaba conocer y recuperar el manejo colectivo de los recursos naturales.
El desarrollo forestal comunitario fue su interés, tomando en cuenta los recursos físicos, humanos e institucionales (reglas, normas, valores, habilidades) que la gente desarrolla en su relación con los bosques.
“Ella no creía que el manejo de recursos naturales era posible solamente desde arriba, desde el Estado, ella creía que era más eficiente desarrollar sistemas locales de manejo de recursos naturales pero con apoyo de un sistema nacional”, dice Gilles.
El profesor Jere Gilles es investigador Fullbright en Bolivia y docente en la Universidad Mayor de San Andrés, puede ser contactado en el correo gillesj@missouri.edu.
